So waren die sich vor wenigen Jahren noch auf absoluter Augenhöhe begegnenden Teams aus Frankreich und Holland am Donnerstagabend in gänzlich verschiedenen Welten unterwegs — das dazu passende 0:4 zerrte die Defizite der Oranjes einmal mehr schonungslos ans Licht.  
 für Serbien ist es nach der WM 2010 in Südafrika auch erst die zweite Teilnahme an einer Endrunde. Allerdings waren sie als Teil Jugoslawiens in früheren Jahren auch bereits WM-Dritter (1930) und WM-Vierter (1962).  
  Serbien – Brasilien am 27. Juni (20:00 Uhr) in Moskau (Spartak-Stadion) 
 Aus Sicht der Isländer war es unter diesen Umständen dann doch ein wenig enttäuschend, dass es abermals nichts in Zagreb zu holen gab; die sich ansonsten nicht mit Ruhm bekleckernden Türken hatten die Geisterspiel-Atmosphäre kurz zuvor noch für einen unverhofften Punktgewinn genutzt. 
  „Ja, richtig. Damals war er schon jemand, der immer über den Tellerrand hinausgeschaut hat. Er hatte immer dieses Trainer-Gen in sich und hat als Cheftrainer bei den Bayern bewiesen, dass er in der Lage ist, eine Mannschaft zu größtmöglichem Erfolg zu führen. Davor kann man nur den Hut ziehen.“  

Alle anderen Duelle der beiden Nationen brachten allerdings knappe Resultate. Die bisherigen drei Heimspiele der Kroaten gegen die Türkei endeten allesamt unentschieden. Die Gäste würden diese Serie gerne beibehalten, die Hausherren wollen dagegen erstmals daheim gewinnen, um sich eine gute Basis für die WM-Qualifikation zu schaffen.  
 Später sicherten sich „Les Blues“ den Gruppensieg und scheiterten nur knapp im Viertelfinale mit 0:1 am späteren Weltmeister Deutschland.  
  Seit dem in Brasilien einmal mehr zu beklagenden Vorrunden-Aus hat der einstmals schon für Real Madrid tätige Trainer unaufhörlich an der weiteren Steigerung der Wettbewerbsfähigkeit geschraubt — und das erfahrene Personal um etliche talentierte Hoffnungsträger ergänzt. 
 Allerdings ist Uruguay schon seit Jahrzehnten nicht mehr mit einem Sieg in eine WM-Endrunde gestartet. Zuletzt gelang dies bei der WM 1970 mit einem 2:0 gegen Israel. 
  Grund: Ein voller Erfolg im Happel Stadion würde den Gruppenleader direkt zur WM nach Russland katapultieren.  

 Der Fluch des Elfmeterschießens begann bei der WM 1990 in Italien. Fulminant erreichten die Mannschaft um den damaligen Superstar Paul Gascoigne das Halbfinale, wo sich die Briten nach 1:1 nach regulärer Spielzeit schließlich mit 3:4 vom Punkt Deutschland geschlagen geben mussten.  
 Wir konnten in der vergangenen Woche mit dem Personal einige Dinge verbessern und ich bin froh, dass das, woran wir gearbeitet haben, funktioniert hat.“  
  Angesichts dessen steht der Elf von Marcel Koller am Donnerstag (Ankick: 20:45 Uhr) gegen Wales schon früh in dieser Qualifikation ein richtungsweisendes Spiel bevor. 
  Die „Azzurri“ können die Torjägerqualitäten eines Balotelli sehr gut brauchen. Gegen Saudi Arabien gelang Italien erstmals seit dem 5:0 gegen Liechtenstein wieder mehr als ein Tor in einer Partie. In den acht Spielen vor dem 2:1 gegen Saudi Arabien landete der Ball nur ganze vier Mal im gegnerischen Kasten. 
  Ob Irland dieselbe destruktive Mauer-Taktik aus dem Hinspiel auch am Dienstag im Rückspiel anwenden wird, ist die große Frage.  

 Somit kommt es für die Iberer am September eigentlich nur darauf an, das Heimspiel gegen die Italiener nicht zu verlieren. Mit einem Vier-Tore-Vorsprung in die restlichen drei Spieltage zu gehen, sollte für die Spanier dann für den Gruppensieg reichen.  
 Gelingt es den Peruaner tatsächlich ihren Starspieler gleichwertig zu ersetzen, so könnte Peru womöglich eine der kleineren Überraschungen dieser Weltmeisterschaft werden.   
 Damit dürften zwar die Dänen zusammen mit Frankreich zwar Favorit aufs Weiterkommen sein, doch können selbst keineswegs auf eine makellose WM-Quali zurückblicken. 
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 Dadurch haben sich für „El Tri“ plötzlich ganz neue Möglichkeiten ergeben – mit einem Sieg gegen Südkorea wäre unter Umständen sogar schon das Achtelfinale fixiert.  

 Der tschechische Nationalspieler Theodor Gebre Selassie schoss die Bremer vor kurzem zum Sieg gegen Wolfsburg. (Quelle: Twitter)  
 Die Engländer sind unter ihrem Teamchef nahezu ungeschlagen und haben mit Harry Kane, Dele Alli, John Stones, Kyle Walker und Raheem Sterling gleich mehrere hervorragende Spieler in ihren Reihen.  
  Südkorea war über die gesamte Spielzeit zwar sehr bemüht, doch in der Offensive einfach zu harmlos. 
  Seitdem setzte es für den regierenden Weltmeister bei der Folge-Weltmeisterschaft teils herbe Pleiten. Passiert ist dies sogar Frankreich selbst. 2002 als amtierender Weltmeister setzte es ein torloses Aus nach der Vorrunde.  
 Im WM 2022 Aufgebot der spanischen Nationalmannschaft wird sicherlich Sergio Busquets aufscheinen. Er ist der Kapitän.